康复的定义是，“采取一系列措施优化有健康问题者的身体功能和减轻其残疾，改善他们与环境的互动”。
简而言之，康复有助于儿童、成人或老人在日常活动中尽可能自立，能够参与教育、工作和娱乐活动，并在生活中发挥有益的作用，如照顾家人。也就是说，解决基础问题（如疼痛），改善个人日常生活功能，协助个人克服在思考、视力、听觉、沟通、饮食或走动方面的困难。
任何人都可能在生命中某一时刻点需要康复服务，例如在受伤、手术、生病之后，或者因为功能随着年龄增长而衰退。
康复服务包括：
康复服务在很大程度上因人而异，也就是说，需根据个人的目标和偏好选择适当的干预措施和方法。从住院或门诊，到私人诊所，到社区环境（例如住家）等，可在许多不同场所提供康复服务。
康复人员由各类卫生工作者包括但不局限于理疗师、职业治疗师、言谈和语言治疗师及听力学家、矫形师和假肢师、临床心理学家、物理医学和康复医生以及康复护士组成。
康复的益处康复可以减轻（急性或慢性）疾患或伤害等各种健康问题的影响。它还可以辅助和补充其他卫生干预措施，如医疗和外科干预措施，帮助实现尽可能好的结果。例如，康复可以帮助减轻、管理或预防与许多健康问题相关的并发症，如脊髓损伤、中风或骨折等。
康复有助于最大限度地减轻或减缓慢性疾病（如心血管疾病、癌症和糖尿病）的严重影响，为人们提供自我管理策略和所需要的辅助产品，或解决疼痛或其他并发症。
康复是一项投资，能为个人和社会带来成本效益。它可以帮助避免昂贵的住院费用，缩短住院时间，并避免今后重新入院治疗。康复还使个人能够学习和有偿就业，在家中能够自立，并尽量减少对经济协助或对他人照料的需要。
康复是全民健康覆盖的一项重要内容，是实现可持续发展目标3（“确保健康生活，促进所有年龄段的人的健康”）的一项关键策略。
康复误区康复不仅适合有长期障碍或有生理障碍的人。康复是对任何有急性或慢性健康问题的人以及有身体功能受限的障碍或损伤的人的核心卫生服务，因此，任何需要康复的人都应获得此种服务。
康复不是只用于有支付能力的人的奢侈卫生服务。也不是可有可无，不是只有在其他防治措施失败的情况下才尝试提供的服务。
为充分实现康复服务的社会、经济和健康效益，人人都应能获得及时、高质量和负担得起的康复措施。这意味着，在许多情况下，一旦发现有健康问题，就需立即开始采取康复措施，并持续提供康复和其他卫生干预措施。
未获满足的全球康复需求目前估计全球共有24亿人需要康复服务。随着全世界人口健康和特点的变化，估计康复需求在今后一些年将会进一步增加。
人们寿命越来越长，预计到2050年，60岁以上的人数将翻一番。越来越多的人患有糖尿病、中风和癌症等慢性疾病。同时，在目前，伤害（如烧伤）和儿童发育问题（如脑瘫）的发生率居高不下。这些健康问题可能会影响个人运作，加剧残疾程度。康复服务有助于减少残疾。
在世界许多地区，日益增长的对康复服务的需求在很大程度上没有得到满足。在一些低收入和中等收入国家需要康复服务的人中，有一半以上的人得不到康复服务。康复服务一直是受COVID-19大流行干扰最严重的卫生服务之一。
全球康复需求未得到满足是多种因素造成的，例如：
地震或疫情等自然灾害以及人为灾害（包括冲突、恐怖主义或工业事故）造成人们受伤或生病，进而带来巨大的康复需求。同时，它们还会扰乱现有服务，对最脆弱的人群和最薄弱的卫生系统造成最大影响。
临床指南和人道主义准则均确认在紧急情况中康复服务的重要作用，但很少将康复视为卫生系统防范和早期应对工作的一部分。结果，康复服务中本就存在的局限被放大，卫生服务交付效率低下，直接受影响的人面临较高的损伤和残疾风险。
世卫组织的应对为充分发挥康复服务的潜力，应努力加强整个卫生系统，将康复纳入各级卫生系统医疗卫生服务以及全民健康覆盖的范畴。
2017年，世卫组织发起“康复2030”计划，强调需要加强卫生系统，并呼吁全世界各利益攸关方共同努力，开展各重点领域的工作，例如：改善领导和管理；培养强大的多学科康复人员队伍；为康复服务提供更多资金；改进康复数据收集和研究工作。
世卫组织正努力应对已查明的各项挑战，并通过采取以下措施促进卫生系统加强康复工作：
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